وصل وزير الدفاع الأميركي الجديد اشتون كارتر إلى أفغانستان السبت في أول زيارة خارجية له منذ أدائه اليمين الأسبوع الماضي قائلا إنه يريد إجراء محادثات مع المسؤولين الأفغان والأميركيين لضمان نجاح"دائم" مع انسحاب القوات الأميركية.
وأشار كارتر الذي أدى اليمين الثلاثاء إلى أنه سيكون مستعدا لإبطاء خطط انسحاب الولايات المتحدة إذا دعت الحاجة لذلك. ولكن لم يشر إلى ما إذا كان يميل لهذا الاتجاه في تصريحات للصحفيين بعد فترة وجيزة من وصوله إلى كابول.
وقال كارتر في أول مؤتمر صحفي له منذ توليه منصبه "نبحث عن نجاح يكون دائما في أفغانستان والانجاز الدائم لمهمتنا هنا.
"كيف نفعل ذلك وما هي أفضل السبل لتحقيق ذلك هو بالضبط ما سأقوم بتقييمه هنا."
وتدعو خطط الرئيس باراك أوباما إلى خفض عدد القوات الأميركية من نحو عشرة ألاف جندي الآن إلى 5500 بحلول نهاية هذا العام وتقليصها إلى تواجد في السفارة الأميركية في كابول في نهاية 2016.
وواجهت أيضا استراتيجية التقليص انتقادات حادة من قبل الجمهوريين في الكونجرس والذين يقولون إن المكاسب التي تم تحقيقها بشق الأنفس في مواجهة طالبان قد تضيع بشكل كبير بنفس الطريقة التي عاد بها العنف الطائفي إلى العراق بعد الانسحاب الأميركي .
ويدرس أوباما طلبا من الرئيس الأفغاني أشرف عبد الغني لإبطاء خطط الإنسحاب وأشار قائد القوات الأميركية في أفغانستان علانية إلى أنه يسعى لزيادة المرونة خلال الأشهر المقبلة.
وقال كارتر الرجل الثاني سابقا بوزارة الدفاع إن أوباما يريد منه إعداد تقييمه الخاص ولم يستبعد التوصية "بتعديلات "إذا دعت الحاجة لذلك.
وقال كارتر إنه يتطلع لمعرفة آخر تطورات الوضع من عبد الغني وأضاف إن الإثنين سيناقشان جهود السلام التي ترأسها الحكومة الأفغانية مع متشددي طالبان.
وكان مسؤولون كبار في الجيش الباكستاني ومسؤولون أفغان ودبلوماسيون قد قالوا يوم الخميس إن طالبان الأفغانية أشارت إلى استعدادها لبدء محادثات سلام مع كابول.
وسئل كارتر عن احتمالات السلام فقال "سيكون لدى فرصة أفضل لتقييم ذلك بعد الاستماع منه لانه هو في حقيقة الأمر في موقع قيادة هذه العملية.
