انسحب نوفاك جوكوفيتش، المصنف الأول عالمياً، من مباراة استعراضية في آديلايد بسبب بثور في يده.
ورغم ذلك عاد الصربي من جديد للمشاركة في المجموعة الثانية ليساعد مواطنه فيليب كراينوفيتش في الفوز على يانيك سينر.
وكان من المفترض أن يلعب جوكوفيتش أمام 4 آلاف متفرج، لكنه انسحب قبل دقائق من بدء مباراته بسبب الإصابة ليشارك كراينوفيتش بدلاً منه.
وفي مفاجأة سعيدة للجماهير نزل جوكوفيتش إلى أرض الملعب ليشارك في المجموعة الثانية بعد فوز كراينوفيتش، زميله في التدريبات، بالمجموعة الأولى ويحسم الفوز 6-3 و6-3 على غريمه الإيطالى الشاب.
وقال الصربي الذي استمتع بيومه الأول بعد نهاية الحجر الصحي الإلزامي لمدة 14 يوماً: «أشعر بالأسف لعدم تمكني من المشاركة منذ البداية.
وقال: «خضعت للعلاج بواسطة الطبيب ولم أكن في أفضل حالاتي في آخر يومين ولم أعلم رد فعلي».
وبدا أن جوكوفيتش لا يعاني من الضمادة الكبيرة التي وضعها على يده اليمنى.
وأكد: «الأمر ليس سهلاً لكنه جزء مما نفعله، نحن محترفون، تعلمنا على مدار السنوات اللعب رغم الألم.
«هل الألم محتمل أم لا؟ بالتأكيد بعد التدريبات الشاقة وقبل انطلاق بطولتي كأس اتحاد اللاعبين المحترفين وأستراليا المفتوحة تتجنب المخاطرة».
وسيسعى جوكوفيتش وكراينوفيتش للدفاع عن لقب كأس اتحاد اللاعبين المحترفين للفرق الأسبوع المقبل.
ثم يستهل المصنف الأول عالمياً مشواره لحصد لقبه التاسع في أستراليا المفتوحة في 8 فبراير.
وقال كراينوفيتش: «ما هو شعور التدرب مع نوفاك لأسبوعين؟ ليس سهلاً. لكن يمكن مشاهدة أنه يلعب بشكل جيد لذا فالتدريب كان جيداً».
وأشار جوكوفيتش إلى أنه لم يستطع مقاومة إغراء النزول إلى أرض الملعب واللعب.
وأضاف: «كان على اللعب بعد مشاهدة أغلب المدرجات ممتلئة. كان يجب أن ألعب. لم نلعب أمام جماهير بهذا العدد منذ فترة طويلة لذا فهذا استثنائي».
ويلعب رافاييل نادال ودومينيك تيم وسيرينا ويليامز وشقيقتها فينوس ونايومي أوساكا وآشلي بارتي وسيمونا هاليب في وقت لاحق.
