قالت شركة هارموني لتعدين الذهب في جنوب افريقيا الثلاثاء ان حصيلة القتلى في حريق شب تحت الارض بأحد مناجمها المهجورة أثناء قيام بعض الاشخاص بعملية تنقيب غير مشروعة ارتفعت الى 61 قتيلا.
وقال توم سميث رئيس عمليات هارموني في الجزء من البلاد حيث يوجد المنجم المهجور "عثرنا اليوم على 25 جثة أخرى ليرتفع اجمالي عدد القتلى الى 61 . والجثث غير محترقة. يبدو أن الحالة هنا هي اختناق من غاز أو دخان."
وقال سميث ان الجثث انتشلها زملاء القتلى من على عمق يصل الى 1.4 كيلومتر.
وأضاف انه لا يعرف كيف نشب الحريق وأعاد التأكيد على أن الوضع شديد الخطورة بما لا يسمح لهارموني بارسال عمالها للبحث عن جثث.
وقال "لا أعلم ان كان هناك المزيد من الجثث في الاسفل. ليس لدينا سوى الانتظار."
وقتل المنقبون غير الشرعيين في حريق في مطلع الاسبوع في منجم ايلاند التابع لشركة هارموني في وسط اقليم فري ستيت. ونشب حريق مشابه في منجم سانت هيلينا الصغير في نفس الاقليم عام 2007 وأدى الى مقتل 23 منقبا غير شرعي.
وقالت وزارة التعدين التي تواجه أزمة سلامة متصاعدة في قطاع المناجم أن التعامل مع المنقبين غير الشرعيين هو أمر صعب لان ليس لديها ما يكفي من العاملين لفحص المناجم المنتجة فضلا عن المهجورة. وعادة ما يكون المنقبين غير الشرعيين مسلحين أيضا.
وقالت غرفة المناجم بجنوب افريقيا التي تجمع منتجي الذهب في ثالث أكبر منتج للذهب في العالم أن التنقيب غير المشروع عن الذهب يمثل مشكلة تتعامل معها الشركات بشكل فردي ولكن ليس لديها أرقام محددة بقيمة الذهب المسروق.
