كورفيت تفوز بسباق 24 ساعة في لومان

قبل ست ساعات من موعد انتهاء سباق 24 ساعة في لومان، قال جاري برات، مدير فريق كورفيت للسباق: "أمامنا فارق دورة واحدة، ولكن يمكننا أن نعوّضه!" وعلى مدى الساعات المتبقيّة، تحوّلت كلمات برات إلى حقيقة حيث احتدمت المنافسة وتقلّص الفارق بعدد قليل من الثواني في كل دورة وذلك بين سيارة Compuware كورفيت C6.R رقم 73 بقيادة أوليفييه بريتا وتومي ميلنر وأنطونيو جارسيا، وسيارة فيراري 458 إيطاليا رقم 51 متصدّرة هذه الفئة والسيارة التي كانت تتصدّر السباق.

ونجح فريق كورفيت بتجاوز الفيراري والتصدّر قبل ساعتين وعشر دقائق من نهاية السباق، بقيادة تومي ميلنر، ثم نجح في توسيع الفارق بشكل كبير حتى وصل إلى نهاية نوبتيه وسلّم السيارة الصفراء والسوداء إلى جارسيا الذي قادها إلى النهاية.

وأكملت كورفيت C6.R رقم 73 الـ314 دورة بفارق دقيقتين و29 ثانية بينها وبين سيارة فيراري التي أتت في المركز الثاني، ويعتبر هذا الفوز السابع لفريق كورفيت في سباقات لومان والفوز الأول في فئة GTE Pro، وهو يأتي في وقت تحتفل فيه شفروليه بمئويّتها وباليوبيل البرونزي للفوز الأول لفريقها في لومان عام 2001. كما كان هذا هو الفوز الشخصي السادس لبريتا، والثالث لجارسيا، والأول لميلنر.

وقال مارك روس، رئيس جنرال موتورز في أميركا الشمالية: "هذه هي المرة الأولي التي أحضر فيها سباق 24 ساعة في لومان – لكنني كنت أشاهد سيارات كورفيت تتنافس على هذه الحلبة طيلة حياتي، ومن الصعب أن أعبّر عن شعوري بأن أكون هنا للمرّة الأولى في مئويّة شفروليه وأن أحتفل أيضاً بفوز كورفيت في السباق."

وقد استمتع جميع من شاهد السباق بمستوى عال من الحماس والأحداث المثيرة، فبعد احتفاظها بالصدارة لفترة قاربت 16 ساعة متواصلة، ساء حظ كورفيت C6.R رقم 74 التي كان يقودها أوليفر جافن، ويان ماجنوسن وريتشارد وستبروك فجأة، حيث تضرّرت السيارة بشكل كبير جراء اصطدام حصل في الساعة الـ17 وأدى ذلك إلى خروج السيارة كليّاً من السباق ولكن من حسن حظّه - نجى السائق ماجنوسن من أية اصابة.

وأدى ذلك إلى حصول سيارة كورفيت C6.R رقم 73 على المركز الثاني بعد أن كانت ضمن الخمس الأوائل بفارق أكثر من دورة وقت الاصطدام، فهمّ السائقون الثلاثة إلى تقليصه واللحاق بسيارة الفيراري صاحبة اللقب في هذه الفئة. وبدأ المطر بالتساقط في الساعة الـ20، بينما استمرّ جارسيا بتقليص الفارق بمعدّل ثانية ونصف في كل دورة واستلم بعد ذلك ميلنر ليقوم بتقليص الفارق بمعدّل ست ثوان في الدورة.

وانطلق ميلنر في مبارزته على الصدارة على "مستقيمة مولزان" خلال اللفة رقم 283، وقال السائق البالغ من العمر 25 سنة: "هذه أصعب قيادة أقوم بها في حياتي! كان يمكن أن تكون أسهل لولا تقلّبات الطقس والمطر التي أضافت المزيد من الضغط النفسي عليّ، بعد أن كنت أشعر بالراحة النسبيّة خلال السباق. كنت أريد فقط أن التزم مساراً سهلاً بحسب ما تسمح لي الظروف، ولكنه كان يتغيّر عند كل لفة، وكل منعطف."

وأضاف ميلنر: "يحلم السائق باليوم الذي يأتي فيه إلى لومان لينافس على موقع الصدارة، وهو شعور لا يوصف أن أحتفل في أول فوز لي خلال سنة من انضمامي إلى فريق كورفيت."

أمّا جارسيا فقال: "رغم أن الظروف لم تكن في صالحنا طيلة السباق، إنما أنا مسرور بنتيجته. لقد لقينا الحظ السيّئ والجيّد معاً، فكان حظنا سيّئاً مع سيارة السلامة الأولى حيث تعرضت الإطارات لثقوب إضافة إلى مشكلات أخرى. في هذا النوع من السباقات، عليك المثابرة والتصميم ودفع نفسك في كل لحظة وعدم الاستسلام – هذا ما فعلته اليوم، لقد حاولت أن أحافظ على السرعة القصوى وأن أتجنّب المتاعب، واليوم لقيت المردود الرائع لجهودي." 

وأضاف السائق الإسباني: "توضحت الرؤية بشكل استثنائي في الدقائق الأخيرة – لقد سارت على شكل مثالي، وكانت نوبتي الأخيرة سهلة جدّاً بالمقارنة مع جميع النوبات الأخرى، وكانت هذه أول مرة أقود سيارتي عبر خط النهاية وهو شعور جميل جدا، خاصة مع احتفال شفروليه بمئويّتها. وأتشوّق من الآن لسباق العام المقبل!"

هذا وتوعّكت صحة بيريتا بعد فترة استراحة مطوّلة كان يسير خلالها وراء سيارة السلامة، ما جعله ينسحب خلال النصف الثاني من السباق.

وقال بيريتا: "أنا أعتبر أن فوز اليوم إنجاز حققه الفريق كله وليس فقط الفوز الشخصي السادس لي، فقد عمل جميع أفراد الفريق، تومي وأنطونيو وجميع المهندسين والتقنيين، بجهد وإخلاص. لقد توعكت صحتي طوال الليل من جرّاء لحاقي بسيارة السلامة لفترة طويلة، لكنني تعافيت وأنا مسرور جدّا لنجاح الفريق."

يذكر أن كورفيت حققت ستة انتصارات في فئتي GTS وGT1 في لومان (في الأعوام 2001-2002 و2004-2006 و2009)، وانتقل الفريق إلى فئة GT2 عام 2010 والتي تم تغيير إسمها لتصبح GTE Pro هذا العام. وقال دوغ فيهان، مدير برنامج كورفيت للسباق: "هذه أفضل طريقة للاحتفال بمئويّة شفروليه واليوبيل البرونزي لأول فوز لكورفيت في لومان – لا يمكنني أن أتمنى أكثر! كان لويس شفروليه نفسه سائق سيارات سباق وكانت عبارته الشهيرة: "لا تستسلم أبداً!" وهي الفلسفة التي ورثناها عنه وها هي تتجسّد اليوم في إنجازات شفروليه على الحلبة."