"سن العقل" هو الضرس الثالث الذي يبرز داخل الفم وأخر الفك. ولا يسبب هذا الضرس الألم والمشاكل فقط لأنه بعيد عن متناول يد الطبيب، ولكن لأنه في أحيان كثيرة يبدأ في الظهور متأخرا بعد اكتمال نمو الفك مما يسبب أعوجاج الأسنان، وقد لا يظهر بشكل كامل.
تصنف "أسنان العقل" كأضراس. والأضراس تستعمل عادة للمضغ وتقع أخر الفك. وأكثر الناس يملكون أضراسا أولى، وثانية، وثالثة.
وتسمى الأضراس الثالثة أسنان العقل، وتأتي بعد الأضراس الثانية (إذا وجدت مكانا لها) وتبرز عادة أثناء سنوات المراهقة أو أوائل العشرينات. في أكثر الثقافات، تعتبر هذه الأعمار سن النضوج، لذلك استعمل مصطلح "أسنان العقل أو الحكمة." وهناك أربعة أسنان عقل: اثنان في الأعلى واثنان في الأسفل على كل طرف.
أما مصطلح "أسنان العقل المختبئة" فيعني في الواقع الأسنان التي لم تتمكن من الظهور بعد. وهذا الفشل المؤسف في البروز قد يحدث أمّا بسبب عدم وجود مكان كاف في الفكّ للسنّ، أو لأن موقع السنّ غير صحيح. وغالبا ما تبرز أسنان العقل المغمورة في أغلب الأحيان جزئيا ما بين سن 45 و55 . وبالطبع يكون استخراجها أصعب في هذه المرحلة العمرية، وتحتاج إلى وقت طويل للشفاء.
يستعمل أطباء الأسنان مصطلحات معيّنة لوصف وضع أسنان العقل المغمورة. فهناك طريقتان لوصف "انحشار" أسنان العقل. الطريقة الأكثر شيوعا أن توصف الحالة بحالة انحشار. على سبيل المثال، الانحشار الأوسط (أو بزاوية) وهذا يعني ببساطة بأنّ سن العقل يميل للأمام، نحو جهة الفمّ. أما الانحشار الأقصى فيعني أن سن العقل يميل نحو الحنجرة. ويعني الانحشار العمودي للسنّ ميله نحو الرأس. أما الانحشار الأفقية، فيعني أن السنّ مدبّب إلى جانب.
أما إذا كان السنّ مغطى باللثة، فيطلق على هذه الحالة "انحشار النسيج الناعم". إذا كان السنّ مغطّى باللثة وبعض من عظم الفكّ، فتسمى هذه الحالة "انحشار جزئي عظمي". وإذا كان السنّ مغطّى تحت اللثة وكلّ عظم الفكّ، فتسمى الحالة "انحشار عظمي كامل ".
بعض الناس محظوظون لقدرتهم على الاحتفاظ بأسنان العقل ويهتمّون بها مثل أسنانهم الأخرى. وغالبا ما يحتفظ الأشخاص الذين يملكون فكا كبيرا (مثل الأفارقة) بأسنان العقل لأن أسنان العقل عندهم تبرز في مساحة مناسبة. لكن بالنسبة لمعظمنا، هذا ليس محتملا، وكلما أجلت إزالتها كلما زادت مشاكلها الخطيرة.
ومن المشاكل الأكثر شيوعا المرتبطة بأسنان العقل التجاويف، والتهاب اللثة (pericoronitis)، والخرّاج (cellulitis)، تجمع الأكياس الفمية (malaligment عدم القدرة على إطباق الفم.وفي الظروف النادرة يمكن لالتهاب أسنان العقل أن تسبب إعاقة التنفس والموت المفاجئ. علاوة على ذلك، في الطبّ الصيني التقليدي، ترتبط أسنان العقل بحجيرات القلب الأربعة. ويمكن لأي مشكلة مرتبطة بأسنان العقل أن تسبب إعاقة في نظام خطوط الطاقة المؤدية إلى القلب.
