أكد مدرب ليفربول يورغن كلوب أنه لم يشكك مطلقاً بقدرة محمد صلاح الذي سجل هدفه الأول لصالح الريدز بعد 8 مباريات، مساهماً في عودته إلى صدارة ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وسجل الدولي المصري الجمعة هدفه الخمسين في الدوري لصالح ليفربول منذ انضم إلى صفوفه صيف عام 2017، وأسهم بفوزه على مستضيفه ساوثهامبتون 3-1 ضمن المرحلة الثالثة والثلاثين.
وأعادت هذه النتيجة الفريق الباحث عن لقبه الأول في بطولة إنجلترا منذ 1990، إلى الصدارة بفارق نقطتين عن حامل اللقب مانشستر سيتي الذي له مباراة مؤجلة.
وقال كلوب بعد المباراة: "لم أشك قط في أنه لاعب رائع في تشكيلتي، كان الهدف الخمسين (لصلاح) مع ليفربول، هذا رقم مذهل".
وعدد المباريات التي احتاج إليها صلاح لبلوغ عتبة الخمسين هدفاً في الدوري الممتاز (69 مباراة) هو الأدنى في تاريخ النادي، وأفضل من رقم فيرناندو توريس الذي سجل الهدف الخمسين في مباراته الثانية والسبعين.
كما بات صلاح ثالث أسرع لاعب في تسجيل هذا العدد من الأهداف لفريقه في الدوري الممتاز، بعد آلان شيرر (66 مباراة مع نيوكاسل)، ورود فان نيستلروي (68 مباراة مع مانشستر يونايتد).
ومنح صلاح فريقه التقدم 2-1 قبل نحو عشر دقائق من نهاية المباراة، بعد انطلاقة سريعة من منتصف الملعب ومجهود فردي انتهى بوضع الكرة ببراعة على يسار حارس ساوثهامبتون آنغوس غان.
ولم يُخفِ المصري فرحته العارمة بالتسجيل، إذ خلع قميصه وركض سريعاً للاحتفال أمام القسم المخصص لمشجعي ليفربول في ملعب سانت ماريز.
وكان صلاح قد أنهى الموسم الماضي هدافاً للدوري الممتاز مع 32 هدفاً، ورفع رصيده الجمعة إلى 18 في البطولة محتلاً المركز الثاني في لائحة هدافي هذا الموسم خلف سيرجيو أغويرو مهاجم مانشستر سيتي.
وفي الفترة الماضية، وجهت وسائل إعلام إنجليزية انتقادات إلى صلاح، معتبرة أنه يميل إلى الأنانية في التعامل مع الكرة، ولا يمرر بما يكفي لزميليه في خط الهجوم روبرتو فيرمينو وساديو مانيه.
لكن كلوب اعتبر أن مهاجميه يتعاونون بشكل جيد في خط المقدمة. وقال بعد المباراة أن صلاح سجل "هدفاً حاسماً ومثالياً بمساعدة زميليه مانيه وفيرمينو، والأخير أزعج المدافعين بانطلاقته في الجهة اليمنى ما أفسح المجال أمام صلاح لاختراق الدفاع وتسجيل هذا الهدف الرائع".
من جهته، قال صلاح لشبكة "سكاي سبورتس" أن التسجيل مجدداً جعله: "سعيداً جداً لتمكني من مساعدة الفريق. هذا هو الأهم بالنسبة لنا".
ورداً على سؤال عما إذا كان قد فكر بتمرير الكرة إلى فيرمينو بدلاً من محاولة التسجيل بنفسه، قال الدولي المصري: "كلا، على الإطلاق! اعتقد أنك كلاعب مهاجم عليك التسجيل. أنا أفكر دائماً بالتسجيل.
"اتخذت القرار بتسديد الكرة والتسجيل. أنا سعيد بذلك".
وكان لكلوب رأي مماثل بشأن قرار التسديد بدلاً من التمرير حيث أوضح: "كمهاجم تسنح لك فرص وكل مهاجم هو إنسان، قد يحظى بلحظات جيدة وأخرى أقل من ذلك، لكنه بقي هادئاً على الدوام للتعامل مع الموقف".
وأسهم صلاح في تسجيل 31 هدفاً لليفربول في 43 مباراة لعبها بمختلف المسابقات هذا الموسم، بعدما قام بصناعة عشرة أهداف لزملائه.
وجاء هذا الهدف ليمنح صلاح دفعةً معنويةً قويةً قبل لقاء ليفربول المرتقب أمام ضيفه بورتو الثلاثاء المقبل في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، حيث يتطلع لقيادة فريقه للمضي قدماً في البطولة التي تُوّج بلقبها خمس مرات كان آخرها عام 2005، لا سيما أنه كان قريباً من الظفر بها للمرة السادسة في الموسم الماضي، لولا خسارته 1-3 أمام ريال مدريد في المباراة النهائية.
