يستعد تشلسي اللندني متصدر ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم للعام الجديد متقدماً بفارق 3 نقاط في الصدارة، ولكنه ما زال قلقاً من أية عثرة قد تساعد حامل اللقب وأقرب منافسيه مانشستر سيتي على اكتساب المزيد من الحماس في صراعهما على اللقب.
وكان البلوز بقيادة مدربه جوزيه مورينيو أهدر نقطتين ثمينتين في مباراته السابقة أمام ساوثهامبتون، ويتوجه الفريق غداً الخميس إلى الجانب الآخر من لندن لمواجهة توتنهام في اليوم الأول من العام الجديد ضمن منافسات المرحلة الـ 20 من الدوري الممتاز آملاً في تقديم أداء أفضل يسفر عن خروجه من المباراة بأكبر قدر من النقاط.
ويستعد تشلسي لمباراة توتنهام بكثير من الثقة ولكنه يدرك جيداً في الوقت ذاته أنه كمتصدر لترتيب الدوري الإنجليزي حالياً فهو الفريق الذي يسعى الجميع للتغلب عليه دائماً.
وقال جون تيري قائد الفريق: "كنا أكثر حدة بكثير خلال شوط المباراة الثاني (أمام ساوثهامبتون)، نعرف أن أداءنا جيد ولكن الفرق الأخرى تعمل على تصعيب الأمور علينا، نتصدر ترتيب الدوري مما يجعل جميع الفرق الأخرى تحاول الفوز علينا أو تفجير مفاجأة على حسابنا".
وتابع تيري قائلاً: "علينا الآن أن نحقق انطلاقة قوية، نقدم أداءً جيداً حقاً ومن المهم أن نحافظ على هذا المستوى من الأداء الفني والذهني، إنه نوع من الغرور الهادئ".
وكان سيتي أضاع الفرصة لتضييق الفارق الذي يفصله عن تشلسي عندما تعادل 2-2 مع بيرنلي في مباراته السابقة بعدما كان متقدماً 2-0.
وأبدى مانويل بيليغريني مدرب سيتي ثقته في أن فريقه لديه الوقت الكافي الذي سيمكنه من اللحاق بالبلوز، ولكنه أعرب عن أمله في تعافي قائد الفريق فينسان كومباني ولاعب الوسط يايا توريه قبل أن يستضيف سندرلاند غداً.
وقال المدير الفني التشيلي: "كان لدينا الفرصة لإحراز نقطتين إضافيتين أمام بيرنلي، ولكنها لم تكن فرصة للفوز بأي شيء آخر، علينا أن نلعب بقية الموسم".
وأضاف: "أنهينا النصف الأول من الموسم برصيد 43 نقطة، وهو رصيد جيد، عندما تكون متقدماً بهدفين تشعر بإحباط أكبر لفقدان نقطتين، ولكن أمامنا بقية الموسم لنعرف من سيكون الفريق الأفضل".
من ناحية أخرى، يحل مانشستر يونايتد (الثالث) ضيفاً على ستوك سيتي، فيما يلتقي رابع الدوري الإنجليزي مع خامس المسابقة عندما يستضيف ساوثهامبتون مع غريمه آرسنال.
وعلى الطرف الآخر من جدول المسابقة، يواجه فريق القاع ليستر سيتي مستضيفه ليفربول، بينما يحل بيرنلي صاحب المركز الثاني من القاع ضيفاً على نيوكاسل يونايتد، ويسافر بيرنلي بقيادة مدربه شون دايتش إلى نيوكاسل مفعماً بالثقة بعد تعادله السابق مع مانشستر سيتي.
وقال دايتش: "إنها علامة كبيرة أخرى في تطور هذه المجموعة من اللاعبين وهو ما تحدثت عنه خلال الأسابيع القليلة الماضية".
وأكد المدرب أنه مل القراءة عن "المتعثر بيرنلي" طوال الوقت وقال: "لا أعرف ماذا كانت التوقعات تحديداً، ليست لدينا فرصة على الإطلاق، ولكني ما زلت لا أفهم لماذا أقرأ دائماً عن المتعثر بيرنلي".
وأضاف: "لسنا متعثرين، هناك حقيقة قائمة في جدول ترتيب الدوري وأنا على دراية تامة بها، ولكن إذا نظرتم إلى عروض الفريق فستجدون أنه لا يعاني حقاً".
وتابع: "نلعب جيداً، أنا سعيد باللاعبين".
وفي بقية مباريات الخميس، يلتقي ويست بروميتش آلبيون مع ويست هام، وكوينز بارك رينجرز مع سوانزي سيتي، وهال سيتي مع إيفرتون، وأستون فيلا مع كريستال بالاس.
