التقى الإسباني رافاييل نادال والسويسري روجر فيدرر 37 مرة على مدار 13 عاماً، إلا أنهما لم يلتقيا مطلقاً في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب لهذا الموسم، والتي تنطلق غداً الاثنين.
وتترقب ملاعب فلاشينغ ميدوز الصلبة في مدينة نيويورك الأميركية لقاءً بين اثنين من أبرز اللاعبين على مر التاريخ، اللذين عاودا في 2017 تقديم مستوًى يذكر بأفضل أيامهما قبل أعوام، بعد غياب كل منهما في الأشهر الأخيرة من العام الماضي بسبب الإصابة.
فالإسباني البالغ من العمر 31 عاماً، تربع الأسبوع الماضي على صدارة التصنيف العالمي للمرة الأولى منذ عام 2014، بعد موسم أحرز خلاله أربعة ألقاب أبرزها لقب عاشر قياسي في بطولة فرنسا المفتوحة على ملاعب رولان غاروس الترابية.
أما السويسري الذي أتم هذا الشهر عامه السادس والثلاثين، فيحمل في رصيده هذا الموسم خمسة ألقاب، منها لقبا أستراليا المفتوحة وبطولة ويمبلدون الإنجليزية.
وبموجب القرعة، وفي غياب أي مفاجآت في الأدوار الأولى، قد يتواجه نادال المصنف أول وحامل لقب البطولة عامي 2010 و2013، وفيدرر المصنف ثالثاً والباحث عن لقبه السادس فيها، في نصف نهائي البطولة التي تستمر حتى 10 سبتمبر.
والتقى نادال وفيدرر 37 مرة، وكان التفوق من نصيب الإسباني مع 23 فوزاً مقابل 14 خسارة، إلا أن الأفضلية هذه السنة كانت لصالح فيدرر الذي فاز ثلاث مرات على نادال في ثلاث مباريات جمعتهما، أبرزها نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير.
ويتوقع أن يكون طريق اللاعبين نحو نصف النهائي سهلاً نسبياً، لا سيما في ظل غياب اسمين كبيرين بسبب الإصابة، هما الصربي نوفاك جوكوفيتش بطل فلاشينغ ميدوز مرتين، وحامل لقب العام الماضي السويسري ستانيسلاس فافرينكا، كما أن المصنف أول عالمياً سابقاً البريطاني أندي موراي، بطل فلاشينغ ميدوز 2012، يشارك بعد معاناة مع الإصابة في الورك أيضاً.
غير أن أداء ونتائج نادال وفيدرر في الدورات الاستعدادية لفلاشينغ ميدوز، لاسيما خسارة الإسباني في ربع نهائي دورة سينسيناتي للماسترز أمام الأسترالي نيك كيريوس والدور الرابع لدورة مونتريال الكندية، طرحت علامات استفهام حول تحضيراتهما لآخر بطولة كبرى لهذا الموسم.
لكن الماتادور يؤكد أن حسابات فلاشينغ ميدوز ستكون مغايرة حيث قال: "نيويورك حدث مختلف تماماً، في تاريخ مسيرتي في نيويورك، لعبت بشكل أفضل بكثير"، علماً بأنه لم يتخط الدور الرابع في البطولة الأميركية منذ 2013.
"قمت بالأمور بشكل جيد كفاية طوال العام حتى أكون مستعداً للمنافسة على أعلى مستوى في نيويورك".
ونشر نادال مقطع فيديو عبر حسابه على موقع "تويتر" يوم استعاد صدارة التصنيف العالمي (21 أغسطس)، قال فيه: "أنا هنا في نيويورك أتدرب بشكل مكثف، وآمل أن أكون مستعداً للبطولة".
جنون اللقب العشرين
بدوره، يسعى فيدرر إلى بلوغ نهائي فلاشينغ ميدوز للمرة الأولى منذ 2009 عندما خسر أمام الأرجنتيني خوان مانويل ديل بوترو، علماً بأنه أحرز ألقابه الخمسة فيها توالياً بين 2004 و2008.
ويحمل فيدرر الرقم القياسي في ألقاب غراند سلام برصيد 19 لقباً.
ويتشارك فيدرر الرقم القياسي في عدد ألقاب فلاشينغ ميدوز (منذ بدء تطبيق نظام الاحتراف عام 1968) مع الأميركيين بيت سامبراس وجيمي كونورز، ويسعى إلى لقب سادس ينفرد فيه بالرقم القياسي على غرار ما فعل في ويمبلدون في يوليو، بإحرازه لقبه الثامن.
ويبدو فيدرر مرشحاً فوق العادة لتحقيق هذا الإنجاز، لا سيما أنه لم يخسر سوى ثلاث مرات هذا الموسم، آخرها في نهائي دورة مونتريال الكندية للماسترز أمام الألماني الشاب أليكساندر زفيريف.
وقال فيدرر الذي غاب عن بطولة 2016 بسبب إصابة في ركبته: "الفوز بثالث بطولة كبرى هذا العام، ولقب غراند سلام العشرين، سيكون أمراً مجنوناً بالكامل. آمل في أن أكون جاهزاً بنسبة 100% عندما يحين الموعد".
وبعد مونتريال، أعلن فيدرر انسحابه من دورة سينسيناتي للماسترز بسبب إصابة في ظهره، مفضلاً الراحة والاستعداد بشكل جيد لبطولة فلاشينغ ميدوز، بدلاً من محاولة إحراز ثالث لقب في دورات الماسترز له هذا العام بعد ميامي وإنديان ويلز الأمريكيتين.
ويعود موراي إلى ملاعب فلاشينغ ميدوز التي يحتفظ منها بذكرى تاريخية، إذ أصبح في 2012 مع فوزه باللقب، أول بريطاني يحرز لقب غراند سلام منذ 76 عاماً.
إلا أن موسم البريطاني (30 عاماً) لم يكن أفضل حالاً، حيث عانى بسبب الإصابة وخرج من ربع نهائي ويمبلدون، وغاب عن الملاعب منذ ذلك الحين وفقد صدارة التنصيف العالمي لصالح نادال.
وفي ظل غياب جوكوفيتش وفافرينكا ووصيف بطل 2014 الياباني كاي نيشيكوري، تبدو الفرصة سانحة لبروز الجيل الجديد من لاعبي كرة المضرب، وأبرزهم زفيريف المصنف السادس عالمياً.
لم يتخط الألماني من قبل الدور الرابع لبطولة كبرى، علماً بأنه أقصي من الدور الثاني في فلاشينغ ميدوز عام 2016.
أما كيريوس (22 عاماً)، فبلغ ربع نهائي أستراليا المفتوحة 2015 وويمبلدون 2014، وكانت أفضل نتيجة له في فلاشينغ ميدوز الدور الثالث.
ومن المرشحين للبروز أيضاً النمساوي دومينيك تييم المصنف الثامن عالمياً الذي بلغ نصف نهائي رولان غاروس 2016 و2017، إلا أنه لم يتمكن من تخطي دور الـ 16 في البطولة الأميركية.
سجل الفائزين:
- 2016: السويسري ستانيسلاس فافرينكا
- 2015: الصربي نوفاك جوكوفيتش
- 2014: الكرواتي مارين سيليتش
- 2013: الإسباني رافاييل نادال
- 2012: البريطاني أندي موراي
- 2011: الصربي نوفاك جوكوفيتش
- 2010: الإسباني رافاييل نادال
- 2009: الأرجنتيني خوان مارتن ديل بوترو
- 2008: السويسري روجر فيدرر
- 2007: السويسري روجر فيدرر
- 2006: السويسري روجر فيدرر
- 2005: السويسري روجر فيدرر
- 2004: السويسري روجر فيدرر
- 2003: الأميركي أندي روديك
- 2002: الأميركي بيت سامبراس
- 2001: الأسترالي لايتون هيويت
- 2000: الروسي مارات سافين
