ألقى جيانلويجي بوفون، الحارس المخضرم ليوفنتوس، الضوء على أهمية تأهل إيطاليا إلى نهائيات كأس العالم 2018، في ظل مواجهتي السويد الحاسمتين ضمن الملحق الأوروبي المؤهل للمونديال.
وأهدر منتخب إيطاليا فرصة التأهل إلى كأس العالم مباشرة عقب إنهاء مرحلة التصفيات الأوروبية في المركز الثاني في المجموعة السابعة.
وسيسافر فريق المدرب جيان بييرو فينتورا لمواجهة نظيره السويدي في ملعب فريندز آرينا في العاشر من الشهر القادم، قبل استضافته على ملعب سان سيرو إياب بعد ذلك بثلاثة أيام.
وقال بوفون في تصريحات لموقع الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا): "هذا هدف مهم لي ولكرة القدم الإيطالية.
"يجب أن نتأهل إلى كأس العالم من أجل تاريخنا في كرة القدم، وتقاليد الكرة الإيطالية، سيكون الملحق صعباً ولكننا نحتاج للتأهل.
"السويد منتخب عنيد يلعب كرة قدم على مستوى عالٍ، لا يقدمون الهدايا في الملعب، يجب أن تستحق الفوز بالمعاناة، لأنه إذا لم تكن في أفضل أداء لك، ستخسر بسهولة".
وتابع "أكن احتراماً كبيراً لهم، وينتابني الفضول لمواجهتهم".
وتوج بوفون بجأئزة أفضل حارس مرمى في العالم لعام 2017 خلال حفل توزيع جوائز فيفا الاثنين الماضي في لندن، بعدما تغلب على كايلور نافاس، حارس مرمى ريال مدريد، ومانويل نوير، حارس مرمى بايرن ميونيخ.
ويرغب "سوبرمان" في اعتزال كرة القدم بعد كأس العالم إذا لم يفز يوفنتوس ببطولة دوري أبطال أوروبا الموسم الحالي، وهو اللقب الذي ينقص "جيجي" في مسيرته الطويلة.
وأكد الحارس الإيطالي: "لا أستطيع أن أكون مشجعاً واحتفل بنفسي في نفس الوقت، الجميع يستطيع اختيار الأفضل.
"في حالتي، مسيرتي وأرقامي تقول الكثير، ولكن الحقائق والكلمات في هذا المستوى التنافسي لا يمكنك الاعتماد عليها.
"عندما تقترب من نهاية مسيرتك، تفكر بالطبع في كل إنجازاتك وأرقامك، وتدرك نوعية اللاعب الذي كنت عليها".
واختتم: "أنا فخور بمسيرتي التي امتدت لـ 20 عاماً مع المنتخب، وآمل الاستمرار للموسم الـ 21 أيضاً، أعتقد أنه سيكون أمراً مذهلاً اللعب في واحدة من أكثر بطولات المنتخبات الوطنية أهمية للعام الـ 21، والحفاظ على المستوى العالي من الأداء، والبقاء قوياً ذهنياً وبدنياً لفترة طويلة".
