يعتبر غاريث بايل لاعباً محورياً في منتخب ويلز، وقد سجل سبعة أهداف خلال مشوار بلاده في التصفيات الأوروبية، وقاد منتخب بلاده إلى التأهل لنهائيات بطولة كبيرة لأول مرة منذ كأس العالم 1958.
وعانى اللاعب البالغ من العمر 26 عاماً من شدّ عضلي خلال انتصار ريال مدريد، لكنه أكد أنه سيكون جاهزاً عندما تبدأ البطولة القارية في العاشر من يونيو.
وأبلغ بايل في تصريح لوسائل إعلام بريطانية: “ثقتي عالية خاصة بعد الفوز، لذلك اتطلع إلى مجد قاري أوروبي جديد من خلال بطولة أوروبا".
وأضاف: “هناك خمسة أيام بين كل مباراة وهذا أمر طبيعي. نلعب كل يومين أو ثلاثة أيام مع أنديتنا”.
وتابع: “أنا واثق من أن الفريق بأكمله سيكون جاهزاً بدنياً بالقدر الكافي وأتمنى تحقيق لقبين في غضون عدة أشهر. من يدري؟”. وتلعب ويلز أمام إنجلترا وروسيا وسلوفاكيا في المجموعة الثانية لبطولة أوروبا.
وحقق جيل بايل وآرون رامزي ما فشل في تحقيقه أبرز نجوم الكرة الويلزية في العقود الأربعة الأخيرة بدءاً من إيان راش وكيفن ساوثول مروراً بمارك هيوز وصولاً إلى راين غيغز ببلوغه نهائيات إحدى البطولات الكبيرة للمرة الأولى منذ مشاركته الوحيدة في كأس العالم في السويد عام 1958.
وإذا كان الشعب الويلزي قد احتفل بهذا التأهل، فإنه يمني النفس أيضاً بتحقيق المفاجأة في النهائيات.
وللإشارة، فإن المنتخب الويلزي بلغ ربع نهائي كأس أوروبا عام 1976 لكن النهائيات كانت تقام بمشاركة أربعة منتخبات فقط وتحتسب المشاركة رسمياً في حال بلوغ نصف النهائي.
وبالإضافة إلى بايل، هناك لاعب وسط آرسنال رامزي وقطب دفاع سوانزي آشلي ويليامز ولاعب وسط ليفربول جو آلان الذي قال عنه مدربه كريس كولمان أنه يتمنى أن يكون لديه اثنان منه.
وتكمن قوة الفريق في أنه كتلة متماسكة تلعب مع بعضها البعض منذ فترة طويلة وهم يرفعون شعار “معاً نحن أقوى”.
