توفى السبت عن عمر يناهز الثانية والتسعين رئيس وزراء بريطانيا العمالي الأسبق جيمس كالاهان الذي تولى الحكم في فترة عجت بالفوضى والاضرابات مما مهد الطريق أمام مارغريت ثاتشر وإصلاحات السوق الحرة الراديكالية التي جاءت بها.
وقال نائب رئيس حزب العمال السابق لورد هاترسلي الذي عمل في حكومته "انه يوم حزين بالنسبة لنا جميعا. كان نزيها بشدة وشجاعا وحازما للغاية. عمل بعض الأشياء التي تفوق العادة".
وتولى كالاهان رئاسة الحكومة عام 1976 بعد الاستقالة المفاجئة لزعيم حزب العمال آنذاك هارولد ويلسون.
ولكنه لم يستمر سوى ثلاث سنوات قبل ان تسوء العلاقات القوية التي أقامها طوال حياته مع اتحادات العمال القوية خلال الشتاء المرير لعامي 1978-1979 عندما أغرقت سلسلة من المظاهرات البلاد في حالة من التعاسة.
وقال البعض ان سوء تقدير التوقيت هو الذي جعله يخسر انتخابات ايار/مايو 1979 أمام المحافظين مما مهد الطريق أمام ثاتشر وثورة السوق الحرة و18 عاما من حكم المحافظين.
وكان كالاهان الرجل الوحيد الذي شغل كافة المناصب الكبرى في بريطانيا حيث تولى رئاسة الوزراء ووزارات الخارجية والداخلية والمالية.
وقال لورد هيلي الذي عمل وزيرا للمالية في حكومة كالاهان لتلفزيون سكاي "كان رئيس وزراء لامعا".
واضاف "لم يكن متميزا في وظائفه الأخرى في الحكومة ولكنه كرئيس وزراء كان عبقرية استثنائية لتركيزه على الاشياء الهامة حقيقة واتخاذ القرار الصحيح والمضي فيه قدما حتى لو كانت غالبية الحكومة ضده."
وكانت زوجة كالاهان اودري (91 عاما) قد توفيت في وقت سابق من الشهر الجاري. وقال هاترسلي ان وفاتها دمرته.
وقال لهيئة الاذاعة البريطانية "كان لوفاتها تأثير ضار عليه".
ومات كالاهان أكبر رؤساء وزراء بريطانيا الأحياء سنا عشية الاحتفال بعيد ميلاده الثالث والتسعين.
