اكتسب الاعصار ريتا الذي واصل توجهه الى منطقة خليج المكسيك في مسار يتوقع ان يقوده الى تكساس المزيد من القوة الاربعاء وبات اعصارا من الفئة الرابعة، وهي نفس فئة الاعصار كاترينا الذي ضرب نفس المنطقة الشهر الماضي.
وبلغت سرعة الرياح في الاعصار ريتا 185 كيلومترا في الساعة الاربعاء وهو يتجه الى خليج المكسيك. وضربت العاصفة فلوريدا كيز لكنها لم تقترب بدرجة كافية لتصل الى سلسلة الجزر بقوتها المدمرة.
والمسار الاكثر ترجيحا للاعصار ريتا يشمل التوجه الى تكساس بحلول نهاية الاسبوع مما يزيد المخاوف من عواصف يمكن ان تجلب امطارا غزيرة الى نيو اورليانز التي غمرتها الامطار وتهدد تعافي منشات انتاج النفط في خليج المكسيك.
ومع اقتراب الاعصار ريتا اعلنت لويزيانا حالة الطواريء واستعدت نيو اورليانز التي غمرت مياه الفيضان 80 في المئة منها عندما هدم الاعصار كاترينا اجزاء من سدودها. وقال رئيس البلدية راي ناجين انه تم بالفعل اجلاء اشخاص في حافلتين وان 500 حافلة اخرى تنتظر.
وقال "نحن مستعدون بدرجة أفضل هذه المرة. تعلمنا الكثير من الدروس الصعبة."
واستعد مسؤولون على امتداد ساحل الخليج في تكساس للاعصار ريتا بينما مازالت صور الخراب الذي احدثه الاعصار كاترينا ماثلة في الاذهان. وصدرت اوامر اخلاء لجالفيستون وتزمع عدة مدارس في المنطقة الغاء الدراسة.
ويواجه نحو 1100 من الذين تم اجلاؤهم في الاعصار كاترينا ومازالوا في هيوستون في ملجأين عملية اجلاء اخرى حيث وجدت المدينة نفسها في المسار المحتمل للاعصار ريتا. ويجري ارسالهم الى فورت شافي في اركنسو.
وكان مركز الاعصار ريتا يبعد نحو 235 كيلومترا غربي كي ويست في فلوريدا في الساعة الثانية صباحا (0600 بتوقيت غرينتش). وقال المركز القومي الاميركي للاعاصير ان الاعصار اتجه غربا الى خليج المكسيك في الجنوب الشرقي بسرعة 22 كيلومترا في الساعة.
وقال مركز الاعاصير ان ريتا سيصبح على الارجح اعصارا من الفئة الرابعة على مقياس سافير-سيمبسون برياح شدتها 210 كيلومترات في الساعة بحلول مساء الاربعاء.
وقال نائب مدير مركز الاعاصير ايد رابابورت لشبكة تلفزيون سي. ان. ان. الاخبارية الاميركية "الاحوال فوق وسط الخليج تشبه الى حد كبير ما كانت عليه اثناء الاعصار كاترينا."
وبدأت شركات النفط في اخلاء الحفارات العائمة في خليج المكسيك بعد ان كانت قد بدأت في التعافي في اعقاب الاعصار كاترينا.
وبدأت البحرية في تحريك القطع الباقية من اسطول الاغاثة اثناء الاعصار كاترينا ومن بينها السفينة ايوا جيما بعيدا عن ساحل الخليج لتجنب أي اثار محتملة للاعصار ريتا.
وتم إطلاع الرئيس الاميركي جورج بوش على تطورات العاصفة المتنامية على متن سفينة الانزال ايوا جيما والتي ترسو في نيو اورليانز واستخدمت مقر قيادة لعمليات الاغاثة اثناء الاعصار كاترينا.
وقال بوش الذي تعرض لانتقادات بسبب بطء تحرك الحكومة الاتحادية اثناء الاعصار كاترينا "تم إطلاعي على التخطيط بشأن ما نصلي حتى لا يصبح عاصفة مدمرة. لكن هناك عاصفة قادمة."
ويشعر سكان فلوريدا كيز بالامتنان لان ريتا لم يضرب منطقتهم بقوة.
وقال جيمي ويكلي رئيس بلدية كي ويست للصحفيين "لم نواجه الفيضانات التي اعتقدنا اننا سنواجهها. كنا محظوظين للغاية."
وصدرت الاوامر باجلاء جميع السكان البالغ عددهم 80 الف من سلسلة جزر كيز لكن كثيرين منهم بقوا في منازلهم. ودفعت رياح الاعصار ريتا مياه البحر والرمال والاعشاب البحرية نحو الطريق الرئيسي وهو الطريق الوحيد الذي يربط الجزر بالولاية وغمرت المياه بعض المباني.
واجتاحت العاصفة الشوارع وتسببت في انقطاع الكهرباء في كي ويست.
ووقع بوش اعلان طواريء يجعل المساعدات الاتحادية متاحة لفلوريدا بناء على طلب اخيه جيب بوش حاكم ولاية فلوريدا. وريتا هو سابع اعصار يضرب فلوريدا في 13 شهرا.
