في سجن مجدو قرب ما يعتقد انه "أرماغدون" أو "هرمجدون"، الموقع الذي ستجري فيه المعركة الفاصلة بين قوى الخير والشر، اكتشف علماء آثار إسرائيليون ما قد يكون الكنيسة الأقدم على الارض التي ولد فيها السيد المسيح، وتالياً في العالم.
وصرحت ياردينا الكسندر من هيئة الآثار الاسرائيلية خلال جولة في موقع التنقيب: "هذه واحدة من أهم الاكتشافات في ما يتعلق بمهد المسيحية".
وعثر على بقايا الكنيسة، التي يعتقد العلماء أنها تعود إلى منتصف القرن الثالث وأوائل القرن الرابع، خلال عملية بحث عن تحف أثرية، وذلك قبل البدء ببناء جناح جديد للسجن.
وتتضمن الاثار التي اكتشفت أرضية من الفسيفساء عليها كتابات باللغة اليونانية القديمة وإشارة إلى "الرب يسوع المسيح". ويمكن أن تدل هذه الاثار على الطقوس المسيحية الاولى. وكانت الارضية تحت قماش مطلي بالقار وتظللها أبراج مراقبة وتحيط بها سياجات عالية من الاسلاك الشائكة.
والسجن قريب من منطقة هرمجدون التي ورد ذكرها في سفر الرؤية على انها المكان الذي يهزم الله عنده الشيطان في معارك حامية ينتهي فيها العالم.
وأكد عالم الآثار ياتوم تيبر الذي يرأس فريق التنقيب ان "هذه بالتأكيد أقدم كنيسة في إسرائيل". وأشار إلى ان العلماء اكتشفوا في السابق مواقع محلية للصلاة في الارض المقدسة يمكن أن تكون أقدم من الآثار المكتشفة في السجن ولكن لم يصنف أي منها على انه كنيسة. وبينما كان تيبر يتحدث، كان سجينان ينظفان الفسيفساء بالاسفنج.
وبنيت الكنيسة على طراز البهو المستطيل، وتضم أرضيتها الفسيفسائية تصاميم هندسية وصورة سمكة، وهذا رمز مسيحي قديم.
وأفاد علماء آثار ان إحدى الكتابات على الارض تشير إلى ان جندياً رومانياً ساعد في دفع ثمن الفسيفساء، وان جندياً آخر تبرع بطاولة من أجل ذكرى المسيح. ومعلوم ان المسيحيين اضطهدوا على أكثر من مستوى في ظل الامبراطورية الرومانية، مع وجود فترات من الهدوء. ومن المعتقد ان مثل هذه الفترات شهدت بناء كنيسة مجدو .
وأوضحت ياردينا الكسندر ان "الشيء المهم في هذا الاكتشاف هو انه يخص فترة انتقالية.
كانت تلك البداية الاولى للكنائس... لم يكن هناك تصميم معياري لبناء الكنيسة". وقال ناطق باسم هيئة السجون الاسرائيلية ان أي قرار لم يتخذ في شأن ما يجب فعله في الموقع. ويفضل علماء الاثار ابقاء بقايا الكنيسة سليمة وفي موقعها، لكن الفسيفساء قد تنقل إذا لزم الامر.
