أعلن المخضرم ريو فيرديناند مدافع مانشستر يونايتد بطل إنجلترا اعتزاله اللعب دولياً، مفضلاً تركيز جهوده على فريقه.
وخاض فيرديناند 81 مباراة دولية وشارك في نهائيات كأس العالم ثلاث مرات.
وأصدر المدافع بياناً قال فيه: "بعد تفكير عميق، قررت أن الوقت قد حان بالنسبة لي لكي اعتزل المباريات الدولية".
وأضاف: "بعد أن بلغت الرابعة والثلاثين من عمري، اعتقد أن الوقت قد حان لاعتزال اللعب الدولي ومنح الفرصة للاعبين الشبان وهذا ما يسمح لي بالتركيز على مسيرتي في مانشستر يونايتد".
وتابع: "يبدو المنتخب بشكلٍ جيد وهناك العديد من العناصر الشابة والموهوبة وهذا يبشر بمستقبل واعد".
ولم يلعب فيريدناند في صفوف منتخب إنجلترا منذ أن دافع عن ألوانه أمام سويسرا في يونيو عام 2011.
وكان فيرديناند أصغر مدافع ينضم إلى منتخب بلاده عندما خاض أول مباراة رسمية له مع الأسود الثلاثة بعد فترة وجيزة من بلوغه التاسعة عشرة من عمره أمام الكاميرون في نوفمبر عام 1997.
وأشاد روي هودجسون مدرب المنتخب بمسيرة فيرديناند بقوله: "من المهم الإشادة بشخص من طينة ريو فيرديناند والإنجازات التي حققها خلال مسيرته الدولية على مدى أكثر من 14 عاماً في أعلى المستويات".
وأضاف: "كونه كان قائداً لمنتخب إنجلترا وشارك في نهائيات كأس العالم ثلاث مرات وسجل في إحداها يجعل منه جزءاً من كوكبة من اللاعبين المميزين".
