أعلن النجم الإنجليزي المخضرم جيمس ميلنر اعتزاله كرة القدم نهائياً، معلقاً حذاءه في سن الأربعين، ليسدل الستار على واحدة من أطول وأنجح المسيرات في تاريخ الكرة الإنجليزية.
ويأتي قرار الاعتزال بعد موسم تاريخي تمكن فيه ميلنر من تحطيم الرقم القياسي كأكثر لاعب مشاركة في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث وصل إلى مباراته رقم 654، متجاوزاً الرقم القياسي السابق الذي كان مسجلاً باسم زميله السابق غاريث باري.
مسيرة أسطورية ورقم قياسي تاريخي
على مدار مسيرة احترافية امتدت لأكثر من 23 عاماً، لعب ميلنر في كل المراكز الممكنة تقريباً، وتُوج بجميع الألقاب المحلية والقارية الممكنة مع أندية مختلف، كما مثّل المنتخب الإنجليزي في 61 مباراة دولية، شارك خلالها في نسختين من كأس العالم ونسختين من بطولة أمم أوروبا، قبل أن يعتزل اللعب الدولي في عام 2016.
رسالة وداعية مؤثرة للجماهير والأندية
وجه أسطورة ليفربول ومانشستر سيتي السابق رسالة عاطفية مطولة عبر حساباته على منصات التواصل الاجتماعي، ودع فيها الجماهير والأندية التي مثلها.
وقال ميلنر في بيانه: "بعد 24 موسماً في الدوري الإنجليزي الممتاز، أشعر أن هذا هو الوقت المناسب لإنهاء مسيرتي كلاعب، منذ ظهوري الأول مع ليدز يونايتد النادي الذي شجعته في طفولتي في سن السادسة عشرة، وأصبحت حينها أصغر هداف في تاريخ البطولة، لم أكن لأحلم أبداً بالرحلة التي خضتها".
وأضاف: "لقد كان شرفاً لا يُصدق أن أمثل أندية نيوكاسل يونايتد، أستون فيلا، مانشستر سيتي، ليفربول، وبرايتون، دون أن أنسى شهراً لا يُنسى مع سويندون تاون، لقد لعب كل نادٍ دوراً كبيراً في حياتي ومسيرتي، وأريد أن أشكر كل من شارك في هذه الرحلة؛ الملاك، الموظفين، المدربين، الزملاء، والمشجعين الذين رحبوا بي وساعدوني".
شكر خاص للعائلة والجماهير
حرص ميلنر على توجيه الشكر لكل من دعمه أو حتى انتقده خلال مسيرته، قائلاً: "إلى الجماهير، شكراً لكم، تشجيعكم كان يعني لي الكثير، وإلى أولئك الذين انتقدوني على طول الطريق، شكراً لكم أيضاً، فقد لعبتم دوركم في جعل الرحلة لا تُنسى وساعدتم في تشكيل شخصيتي كلاعب وإنسان".
واختتم النجم الإنجليزي رسالته بتوجيه الشكر لعائلته: "إلى عائلتي، شكراً لكم على كل تضحية وكل لحظة تشجيع، لم يكن أي من هذا ممكناً بدونكم، أغادر اللعبة بشعور من الفخر العظيم والامتنان، وبذكريات ستبقى معي لبقية حياتي، لقد منحتني كرة القدم أكثر بكثير مما كنت أتخيل".
