الكتاراكت أو الماء الابيض أو الساد عبارة عن إعتام يصيب عدسة العين التي في الاحوال الطبيعية تكون شفافة . وتبدو العدسة في هذه الحالة مثل لوح من الزجاج متسخ بالغبار . وعادة مايستغرق الأمر سنوات حتى يبلغ الاعتام حداً يمنع الضوء من الوصول إلى الشبكية أو تفريق أشعة الضوء ، وفي الحالتين يحدث فقدان البصر .
وعلى عكس ما يعتقده كثيرون ، لا تحدث المياه البيضاء بسبب سرطان، والغلالة التي تغطي العين ليس لها علاقة بإجهاد العينين ، وهي لا تمتد من إحدى العينين إلى الأخرى ( رغم أن في بعض الحالات قد تصاب العينين معاً ) .
ومع الشيخوخة ، تصبح العدسة أقل مرونة ، وأكثر سمكاً ، وتصبح الألياف المكونة للعدسة اكثر إنضغاطاً وتصبح العدسة أكثر صلابة ، وعلاوة على ذلك تبدأ جزيئات البروتين بداخل العدسة في الإلتصاق معاً . وهذا التغير الذي يطرأ على العدسة مشابه لما يحدث عندما نغلي بياض البيض فيتحول من اللون الشفاف إلى المعتم .
تحذر المكتبة الوطنية الأمريكية للطب من هذه الإشارات التحذيرية البصرية التي يمكن أن تشير إلى الإصابة بماء العين:
- ضعف الرؤية.
- زيادة الحساسية إتجاه الضوء الساطع.
- رؤية هالة تحيط الضوء.
- الرؤية المشوشة والغائمة أو رؤية الصورة كأنها مغطاه بفلم رقيق.
- وجود مشكلة في الرؤية في الظلام أو بدون ضوء لامع.
- عدم القدرة على رؤية الألوان بحدة.
- صعوبة تميز الأشكال والألوان في الخلفية.
